Week-end senza Premier: spazio alla magia della FA Cup

Tutte le big in campo nel fine settimana: inaugura il quarto turno il Manchester United

Per un week-end, niente Premier League. Si ripartirà il 31 gennaio prossimo, con un big match per la testa della classifica: il Chelsea, volato a più cinque sul Manchester City, riceverà i Citizens a Stamford Bridge. In questo fine settimana, invece, spazio alla magia della FA Cup, l’unica coppa a livello europeo ‘capace’ di stoppare il campionato: perché è magica, per l’appunto. Gara secca, sì, ma soprattutto sorteggio libero, con tutte le squadre professionistiche del Regno Unito coinvolte. «In FA Cup le sorprese sono all’ordine del giorno» ha sentenziato ieri Arsene Wenger in conferenza stampa: non c’è da sorprendersi, dunque, se il Liverpool dei titolari fatichi sul campo dell’AFC Wimbledon del bomber Akinfenwa, iscritto alla Football League Two (la quarta serie inglese). Stadi sempre pieni e partite equilibrate e molto tese fino alla fine: è la FA Cup, non, ahinoi, la Coppa Italia.

LE PARTITE – Ad inaugurare il quarto turno – di fatto, i sedicesimi di finale – sarà il Manchester United di Louis Van Gaal, ospite del Cambridge, iscritto alla Football League Two. Abbey Stadium già esaurito da giorni: oltre 9 mila biglietti andati a ruba, per quello che si preannuncia un grande spettacolo. Sorteggio benevolo, invece, per Chelsea e Manchester City, entrambe protagoniste tra le mura amiche: i Blues ricevono il Bradford, Aguero e compagni affrontano il Middlesbrough. A quattro giorni dallo spettacolo offerto in Capital One Cup, tornerà a ripopolarsi Anfield: il Liverpool sarà di scena contro il Bolton. Poi, da domenica, testa nuovamente al Chelsea: martedì è in programma il ritorno della semifinale, in palio c’è la finalissima a Wembley. Proprio come il Tottenham, che a Wembley ha già mezzo piede: gli Spurs, vittoriosi per uno a zero sullo Sheffield, in FA Cup saranno impegnati con il Leicester. Chiude il cerchio delle big l’Arsenal, a cui spetta un impegno non semplicissimo: Ramsey e compagni saranno ospiti del Brighton & Hove Albion FC, club di Championship in cui milita, tra gli altri, Darren Bent. Infine, occhi puntati sul St Mary’s Stadium: un Southampton in formissima – sei vittorie e due pareggi nelle ultime otto partite – sfiderà il Crystal Palace, rigenerato dall’arrivo sulla panchina di Alan Pardew. L’ex manager dei Magpies, il cui esordio è avvenuto proprio in FA Cup, ha solo vinto, sin qui, con gli Eagles: in Premier, vittorie in rimonta contro Tottenham (2-1) e Burnley (3-2 dopo essere stato sotto 0-2).