Spagna-Italia a settembre racconterà molto sulle sorti del girone di qualificazione a Russia 2018. In caso di secondo posto, gli azzurri di Ventura dovranno guardare agli spareggi per accedere al Mondiale. Il rischio maggiore? Proprio l’Olanda…

E se andasse male? Non è certo impensabile che l’Italia debba ricorrere agli spareggi tra le seconde classificate per strappare un pass in vista di Russia 2018. Non lo era al momento del sorteggio, quando l’urna ha abbinato la Spagna agli azzurri, e a maggior ragione non lo è adesso, in uno scenario che sembra prevedere la necessità di andare per forza a vincere in terra iberica a settembre per strappare il primo posto nel girone. La strada verso il prossimo Mondiale, dunque, si preannuncia più lunga e tortuosa del previsto. Detto che nemmeno il secondo posto garantisce di per sé la possibilità di giocarsi le proprie carte verso la rassegna iridata (partecipano al playoff “solo” le migliori otto delle complessive nove seconde classificate), quali potrebbero essere i maggiori pericoli per gli azzurri di Ventura in caso di piazzamento alle spalle della Spagna? Giunti a metà cammino nelle qualificazioni europee verso Russia 2018, le big del panorama attuale sembrano poter accedere direttamente al tabellone del Mondiale: la Germania finora ha raccolto sole vittorie, Francia ed Inghilterra comandano con margine il proprio raggruppamento, anche il Belgio guarda tutti dall’alto verso il basso. Solo il Portogallo campione d’Europa in carica insegue, a -3 dalla capolista Svizzera contro la quale deve comunque ancora disputare lo scontro diretto di ritorno tra le mura amiche. E anche le attuali seconde classificate non destano grandi timori, se è vero che il lotto annovera Irlanda e Montenegro, Slovacchia ed Irlanda del Nord, Grecia ed Islanda. C’è però un’eccezione, ed è rappresentata dall’unico raggruppamento a vantare due big oltre a quello che comprende Italia e Spagna. Si tratta del girone A, quello della Francia e… dell’Olanda. Che naviga in pessime acque, alle spalle anche di Svezia e Bulgaria a causa dell’emorragia di risultati della gestione Blind. Ma è comunque a sole tre lunghezze dal secondo posto. Un eventuale piazzamento che farebbe degli Orange il vero spauracchio del sorteggio per l’abbinamento negli spareggi. E dell’amichevole di questa sera un “antipasto” da prendere terribilmente sul serio.